Aristokratie (griechische Antike), Staatsform, in der die Herrschaft von einer qualifizierten und privilegierten Minderheit ausgeübt wird. Aristokratie bedeutet im Griechischen „Herrschaft der Besten“. Die Qualifikationen oder Privilegien können auf Geburt, Reichtum oder besondere militärische oder politische Tüchtigkeit beruhen. Meist sind dies Mitglieder des Adels (Adelsherrschaft).
Nach der griechischen Staatstheorie ist die Aristokratie zwischen Monarchie und Demokratie angesiedelt. Als Herrschaftsform in den griechischen Stadtstaaten wie Athen bestand sie bis etwa 600 v. Chr.
Im Römischen Reich kann als aristokratische Ordnung die nach Beendigung der Königsherrschaft von den Patriziern bestimmte Verfassung bezeichnet werden. Im europäischen Mittelalter und in der frühen Neuzeit fand die Aristokratie in geänderter Form Eingang in die italienischen Stadtrepubliken und in die deutschen Reichsstädte.