Ein Diphthong ist ein Doppellaut (Zwielaut), der aus zwei Vokalen gebildet wird.
Die Diphthonge eu und äu
Ein Wort wird mit äu geschrieben, wenn es von einem Wort mit au stammt.
Beispiele: der Häuptling ← das Haupt, er läuft ← laufen, der Säugling ← saugen
Allerdings werden einige Wörter auch mit äu geschrieben, die nicht von einem Wort mit au abgeleitet werden.
Beispiele: Knäuel, sich räuspern, Säule
Die Diphthonge ai und ei
Die meisten Wörter werden mit ei geschrieben.
Beispiele: beißen, fleißig, Kreis
Nur wenige Wörter werden mit ai geschrieben. Sie lassen sich nicht ableiten.
Beispiele: Hai, Kaiser, Mais
Wird ein Wort mit ai geschrieben, werden alle Wörter dieser Wortfamilie mit ai geschrieben.
Beispiele: Kaiser, Kaiserin, kaiserlich, Kaiserthron, Kaiserkrone, Hafenkai, Kaimauer, Kaianlage