Die Leistung ist allgemein die Ableitung der bei einem Prozess umgesetzten Energie E nach der Zeit, \(P = \dfrac{\text d E} {\text d t} = \dot E\). Da diese Energie der beim Prozess geleisteten Arbeit W entspricht, kann man auch sagen: „Leistung ist Arbeit pro Zeit“ bzw. \(P = \dfrac{\text d W} {\text d t} = \dot W\). Die SI-Einheit der Leistung ist das Watt (W).
Wenn die Arbeit zeitlich konstant ist, ist P einfach der Quotient aus der verrichteten W und der dazu benötigten Zeitspanne \(\Delta t\), \(P = \dfrac{W}{\Delta t}\), sonst ist dieser Quotient die Durchschnittsleistung im Zeitintervall.
Mit der Kraft \(\vec F\) und der Geschwindigkeit \(\vec v\) hängt die mechanische Leistung bei einer Schwerpunktbewegung über die Gleichung \(P = \vec F \cdot \vec v\) zusammen. Bei Rotationsbewegungen gilt entsprechend mit dem Drehmoment \(\vec M\) und der Winkelgeschwindigkeit \(\vec \omega\): \(P = \vec M \cdot \vec \omega\).
Hat es mit einer elektrischen Kraft zu tun, ist die elektrischer Leistung das Produkt aus Spannung und Stromstärke.