Ganz allgemein betrachtet bedeutet jeglicher physikalische Prozess eine Energieumwandlung, nämlich die Umwandlung von (chemischer, gravitativer, elektromagnetischer, nuklearer) potenzieller Energie in Bewegungsenergie und/oder Wärme und zurück.
In der Energietechnik versteht man darunter die gezielte (groß)technische Umwandlung von natürlich vorhandenen Energieformen in nutzbare und/oder für Transport und Speicherung geeignete Energieformen. Typische Beispiele sind:
- chemisch \(\rightarrow\) kinetisch: Verbrennungsmotor
- elektromagnetisch \(\rightarrow\) kinetisch: Elektromotor
- kinetisch \(\rightarrow\) elektromagnetisch: Generator
- Wärme \(\rightarrow\) kinetisch: Turbine
- nuklear \(\rightarrow\) Wärme: Brennelement (Kernkraftwerk)
- elektromagnetisch \(\rightarrow\) Wärme/Kälte: Thermoelement
- kinetisch \(\rightarrow\) Wärme: Wärmepumpe, Kühlschrank
- Strahlung \(\leftrightarrow\) elektromagnetisch: LED/Fotozelle