Die Ballade ist eine lyrische Textform. Da sie, ähnlich wie in einem Roman oder einer anderen epischen Textform eine Handlung erzählt, wird sie auch als episches Gedicht bezeichnet. Die Ballade wurde ursprünglich für musikalische Zwecke geschrieben. Als eigenständige Form entwickelte sie sich im 14. Jahrhundert vor allem in Frankreich. In England war sie zu dieser Zeit ebenfalls verbreitet, besonders im Werk von Geoffrey Chaucer (Complaint to His Empty Purse), und auch während des 19. Jahrhunderts war sie dort sehr beliebt. Beispiele der Form finden sich bei Keats (La Belle Dame sans Merci), Coleridge (The Rime of the Ancient Mariner) und Oscar Wilde (The Ballad of Reading Gaol).