Die pq-Formel ist eine Alternative zur Mitternachtsformel, wenn die zu lösende quadratische Gleichung in Normalform gegeben ist, d. h. als
0 = x2 + px + q.
Man kommt auf die Formel, indem man die Gleichung mithilfe einer sog. quadratischen Ergänzung umformt.
1. „Null addieren":
\(\displaystyle \Leftrightarrow \left (x^2+ px+ \left (\frac{p}{2} \right )^2- \left (\frac{p}{2} \right )^2 + q = 0 \right )\)
2. Erste binomische Formel rückwärts anwenden und zusammenfassen:
\(\displaystyle \Leftrightarrow \left ( x+ \frac{p}{2} \right )^2- \left[ \left(\frac p 2\right)^2 - q \right] = 0\)
3. Wurzelziehen und nach x auflösen ergibt die pq-Formel:
\(\displaystyle \Leftrightarrow x+ \frac{p}{2} = \pm \sqrt{ \left(\frac p 2\right)^2 - q } \ \ \Leftrightarrow \ \ x = - \frac{p}{2} \pm \sqrt{ \left(\frac p 2\right)^2 - q }\)
Achtung: Man muss aufpassen, dass unter der Wurzel kein negativer Term steht (\(\displaystyle \left(\frac p 2\right)^2 < q \)).