Unter einer Achse versteht man in der Physik zweierlei:
- Zum einen diejenige Gerade, „um die“ eine Rotation ausführt wird, mathematisch formuliert die Menge aller Punkte, die bei der Rotation an Ort und Stelle (invariant) bleiben. Ein Beispiel ist die Erdachse.
- Zum anderen spricht man in der Optik von einer optischen Achse und meint damit eine gedachte Symmetrielinie in einem optischen Auf bau, die durch die Krümmungsmittelpunkte aller Linsen und Spiegel verläuft. Auf der optisachen Achse liegen die Brennpunkte und Hauptpunkte der optischen Elemente. Ein entlang der optischen Achse einfallender Strahl geht ungebrochen durch eine Linse oder ein Linsensystem hindurch. Bei gekrümmten Spiegeln werden entlang der optischen Achse einfallende Strahlen in sich selbst reflektiert.
Bei doppelbrechenden Kristallen ist „optische Achse“ außerdem eine andere Bezeichnung für den ordentlichen Strahl.